熊の話（５）

校長は「行ってくれる?小川先生」とやさしく
「懇請」する。「村田銃を持って行っても
良いから。」ところが、その村田銃が曲者
なのである。げき鉄が壊れているのか、
引き金 を引いたから弾丸が出るとは限ら
ない。何度か引き金を引いたり、銃床を
どすんどすんと 床に打ち付けたりして
いると、ドーンと弾丸が飛び出すという
代物なのだ。

それでも、ないよりはあった方が良い。
生徒を送っているうちは良いが、一人去り、
二人去って、最後は私一人になる。真っ暗
な晩秋の道をたった一人で帰ってくるのだ。
結局山狩りをして、この熊を退治しようという
ことになった。二百人くらいの鉄砲撃ちが
動員された。私も勢子として、この一員に
加わることになった。運が良ければ弾丸が
飛 び出す村田銃を担いで。

 

その６に続く…