小学生の授業では、昨年から小学５年・６年合同で、週に１時間、自由テーマの社会の授業をおこなっている。去年は世界史の先生がイギリスについて教えてくれた。今年もイギリスについて学んでいる。

といっても、授業時間の４分の１くらいは、都道府県と県庁所在地の教養を身につけるべく、毎回小テストに臨んでいる。はじめは文句を言っていた小学生たちも、１学期が終わる今は、すっかり頭に入ってしまったようだ。２学期は何をしようかな。世界の国名だね。先生は計画を立てている。

４分の３を使ってイギリスについて学んでいる。
最初は「イギリスのイメージって何？」から始めた。フィッシュ＆チップス、ビッグベン、エリザベス女王…様々な意見が出た。それぞれ小さい紙に１つずつ書いてもらってから、みんなで見せ合って種類分けをした。「観光」「食事」「地理」「歴史」イメージは様々だ。

これをもとに、いろいろなことを調べてもらおうと思ったが、最初に国名や人口、地域、日本との関係などの基礎事項を学んでいると、たくさんたくさん質問とコメントが出て、様々な話をし合っているうちに１学期の終わりが見えてしまった。小学生でもいろいろ知っている。知っていることを新しいことに繋げてゆく。プリントを使いながら学んでいるけれど、合い間合い間に交わした話の方が貴重だ。教科書はないけれど、ちょっと違った、その場で出たテーマをもとに知識を広げている。学校の中やイギリスの街の中で見かける何気ないできごとやものごとを、理解とともに知識にかえてゆきたい。

6月15日（日）、今日は学校から車で30分ほどのところにあるギルフォードという街へショッピングに行きました。天気は生憎の曇り空でしたが、いつもの制服から私服に着替えてコーチに乗り込む生徒たちの顔は晴れやかです。
12時半頃ギルフォードに到着。班ごとに分かれて自由行動です。「お昼何食べるー？」マクドナルド、日本食、タイ料理にバーガーキング。皆にとっては久しぶりの外食なので、色々な食べ物に目移りして、入るお店を決めるのも大変です。
お昼のあとはいよいよショッピング。洋服や靴、お菓子など、買いたいものを求めてあっちに行ったりこっちに行ったり・・・。皆両手に袋をいっぱい抱えて集合場所へ帰ってきました。
期末テストに向けて毎日遅くまで勉強に励んでいる生徒たちですが、今日だけは良い息抜きとなりました。もちろん、夜は気分を切り替えてテスト勉強。今学期も残り僅かとなりました。夏休みに向けてのラストスパート、皆さん頑張ってくださいね！

私宛てに、一通のメールが届いていた。それは私の母からのものだった。「ハーフターム中の火曜日に、レ・ミゼラブルのミュージカルのチケットがとれたよ。」という内容だった。私はその時、早く火曜日が来ないかな、とハーフタームが待ち遠しくなった。
私はレ・ミゼラブルの映画とミュージカルを既に見たことがあったので、内容は分かっていたから今回は内容を理解するだけでなく、細かい所までしっかり見よう、と決めた。

ついにその日がやってきた。私は劇場へと向かった。７時半からの公演で終わったのは１０時２０分くらいだったろうか。その間に１５分から２０分くらいの休憩があるため、見ていた時間は２時間半。私にとってはこの２時間半がものすごく短かったように思えた。ミュージカルは熱気のこもった大熱演。すばらしい演技と歌、演奏であり、劇全体を通して、とても心を打たれた。特に強く心に残っているのはエポニーヌだ。自分の感情にとても素直に生きているエポニーヌだが、彼女は悪い事をしていた両親に育てられた。でも、彼女はマリウスに対する愛を持ったことで、成長したのだと思う。

こんな風に考えられるのは、事前に映画を見ていたおかげだと思う。
「あっ、この場面見たことある。」「たぶんこういう意味なんだろうな」と考えながら見るのは私にとっては、とっても楽しかった。
ミュージカルを見終えて私は日本にいるおばあちゃんに、
「昨日レ・ミゼラブルを見てきたんだよ。」
とビデオ通話で言った。
「どうだった？楽しかった？」
と聞かれ、私はこう答えた。
「すごく良かったよ。歌声がすごくきれいで、迫力のある演技で・・・・・・」

日本語だったらまだいい。大迫力で、とか歌声が会場全体に響き渡っていた、などと表すことができる。私は、フルートのプライベートレッスンの時に先生と少し話す。今日は何をした、とか来週は何がある、とか。その時に、マンマ・ミーアのミュージカルを見たことがある、と私が言った。やはり、「どうだった？」と聞かれた。私は、「It was so good.」と言った。本当はもっとすごかったのに、語彙力が乏しくてうまく伝えられなかった。ものすごく悔しかった。もっともっと語彙力が欲しい。私はそのようなことがよくある。だから、もし英人の先生に何かの良さを伝える時には、思った通りに伝えられるよう、頑張りたいと思う。そしてさっそく立教に帰ったら、プライベートレッスンの先生にレ・ミゼラブルの迫力を、今私が持っている語彙力を最大限に生かして伝えたいと思う。こんな決意をしたハーフタームであった。

（高等部１年生 女子）

ステイ先に着き、物がぎっしり詰まったスーツケースを、ホストファミリーに手伝ってもらってどうにかこうにか部屋まで運び入れた。一段落したところで、リビングのソファに座って紅茶を飲んでいると、一人の小さな男の子が母親に連れられて挨拶をしに来た。

私が
「ハロー」
と言うと、その男の子も恥ずかしそうに口を開いて自己紹介をしてくれた。辛うじて聞き取れたのは、
「ボンジュール」
だけだった。

フランス語だということは分かるが、何を言っているのかは全くわからない。ホストマザーのアンさんに、彼が甥っ子でフランス語しか話せないこと、次の日にはフランスに帰ってしまうこと、彼の名前がアレクサンドロだということを聞いた。正直その時は、私も英語すらよく話せるわけでもないのに、英語が全く通じない相手とどう接したらいいか分からなかった。

アレクサンドロは最初とてもシャイな男の子のようだったが、次第に私たちに心を許してくれたようで、いろいろなものを見せてくれたり、一緒に遊んだり、次の日の朝には起きたばかりの私たちのベッドの上で暴れまわった。犬が「シャン」、猫が「シャ」、蝶が「パピヨン」だということも、彼が教えてくれた。文章で話されると、終始彼が何を言っているのかわからなかったが、それでも私はアレクサンドロとコミュニケーションをとっていた。フランスに帰る時、私たちともっと遊びたいと駄々をこねたのは、仲良くなれた証拠だと思う。

アレクサンドロに会って、私はお互いに言葉が通じなくてもコミュニケーションはとれるし、仲良くなれるのだということに気づいた。私は、英語の中でスピーキングが大の苦手だ。通じなかったらどうしよう、文法を間違えたら恥ずかしい、と考えてしまい、どうしても口数が少なくなっていた。でも、フランス語の相手とここまでコミュニケーションがとれたのだから、きちんと勉強している英語ならもっと簡単なはずだと、今回のホームステイで自信を持つことができた。これからはもっと積極的にコミュニケーションをとってみようと思う。

（高等部３年生 女子）

“ジャパニーズ・イブニング”　我々生徒達が英人のお客様に、日本の文化を知ってもらおうというものだ。今年私は、剣玉・独楽の企画長になった。正確に言えば、なってしまった。

最初私は、英会話がそこまで達者ではないので、なにか英人と一緒に楽しめるものがいいと思い、この企画を選んだ。企画長は他の高2がやってくれるだろうと考えていたのだが、高2が私一人だけだったので、企画長になってしまった。

私は普段人前に出て何か物事を仕切ることが苦手だ。しかも剣玉・独楽は得意ではなかった。この企画をうまくやっていける自信が全くなかった。前回のジャパニーズ・イブニングで独楽をした人が多くいたので、私は特に剣玉の係りになった。大皿にのせるぐらいしか出来ず、とてもあせった。

その日から私は、放課後に少し時間があったら剣玉をするようにした。そのおかげで、基本的な技と少し難しい技が出来るようになった。剣玉企画の昔の資料があったので、それを参考にし、剣玉の部位を写真と名前つきで作ったりして、少しでもわかってもらえるようにした。

当日、独楽・剣玉は少ししかスペースがもらえず、端の方だったので、少し地味に見えた。それでもお客様は来てくれた。下手な英語と身振り手振りで、やり方を教えた。伝わりにくかったと思うが、大皿に玉が乗ったときのうれしそうな顔を見ると、素直にうれしかった。

今回私が英人の方に教えたのは、日本の文化のほんの一部だ。しかし、ここから少しでも日本に興味を持ち、もっと日本のことを知ってもらいたい。そういうことから日本とイギリスとの心の距離を少しでも縮められたらと思う。

（高等部２年生 男子）

今年は私にとって２回目の球技大会だった。去年に続いて、女子ソフトボールを選択し、熱いプレーを繰り広げた。高校１年生の時は、球技大会が一体どんなものなのかも分からず、技術面もまだ未熟で、チームについて行くので必死だった。だから、一瞬で練習も本番も過ぎ去り、ほとんど記憶がない。だけど今回の球技大会は高２として心に余裕があったのか、とても熱く胸に刻まれた球技大会となった。

女子ソフトボールの練習は、最初はチーム混同でキャッチボールやバッティング練習をし、球技大会の２、３日前にはチームごとに分かれて練習を行った。強い日差しの中、練習は毎日行われ、その中で一人一人が自分の実力を磨き上げていった。

ついに練習の成果を出す本番当日がやって来た。全体種目が終わった後、まず軽い練習試合があった。結果は相手チームの打線が波に乗り、私達のチームは負けてしまった。だけど、この練習で私達のチームに火がついた。
「絶対負けない！負けてたまるか！」
この気持ちが本番の試合に繋がり、午前の試合はサヨナラ勝ちをすることができた。

午後の試合の前、私達は午前の反省を活かし、守りの位置を変えるなどの作戦会議を行った。そして、今から試合が始まるという丁度その時だった。相手チームが、
「１、２回はチームの１人が試合に出られないので、そちらも１人減らして下さい。」
と突然言った。私達はこの状況を理解できなかった。この言葉は、練っていた作戦が全てなしになること、そしてチームの誰を減らすかを決めなければならないということだった。チームに長く重たい空気が漂った。

結局、外野手を一打ごとに交代制で減らすことに決まった。しかし、心の乱れはプレーに響き、私達のチームは絶不調のまま１、２回を終えた。
だが、相手の選手が試合に出られることになり、私達のチームに光が差し込んだ。３回が始まる前、キャプテンの菜七子先輩がこう言った。
「ここからが私達のチームだ。気合い入れていこう！」
この力強く頼もしい言葉でチームが一丸となり、３、４回は１人も欠けることなく本来の私達の力を発揮できた。

試合は逆転できず負けてしまったけれど、決して悔いはない。そしてこのチームでプレーできて本当に楽しかった。

来年も今年のように大声で応援して、来年こそは引き分けでなく２勝して絶対勝つ！

（高等部２年生 女子）

ハーフターム開始日は、太陽が燦々とし夏らしい天候であった。けれど、ハーフターム中は生憎の天気であると予報では言われていた。

私達は、ホーシャムへ５人でホームステイをしに行った。５人という大人数を受け入れてくれた人は、なんと一人暮らしのお婆さんであった。立教生５人に対してホストファミリー１人であっては、食事中に日本語が出てきてしまう。部屋は広いし、気軽ではあったけれど、本来のホームステイの目的は、休息を取る事だけではなく、英人の方々と会話し、その文化に触れる事だと思う。そこで私は、夜お婆さんのところへ行き、「時間はありますか？」と聞いて、「はい。」という答えが返ってきた時には一緒に話してもらうことにした。最初は、「どうしたの？」と心配してくれていたが、私がただ英語の練習をしたいという旨を伝えると、快く引き受けて下さった。

お婆さんは絵画が好きなようであった。絵のことは全くわからない自分は、ナショナル・ギャラリーへ行ったときのアウティングの栞などで学んだ知識をフル活用して話した。それから話は飛び、家族の事や日本の事、ある日には政府の話まで出てきた。政府の話は、民主的だの何だのと難しい単語も多かったが、辞書を使い何とか理解する事が出来た。お婆さんとの話は、３０分という短い時間の時もあったが、自分から話す事も沢山あった。
時にアクセントや文法が違えば親切に教えて下さり、学ぶこともたくさんあった。とても楽しく充実したハーフタームであった。

（高等部２年生 女子）

日本英語検定協会の実用英語技能検定試験が本校で実施されたのはつい先週のこと。そしてこの週末は、ケンブリッジ大学の英語検定試験、KETとPETが本校で行われました。また、これに先立ち、1週間前には同じケンブリッジ大学の上級英語資格試験、FCEも本校を会場にして行われており、この6月は生徒達にとって英語チャレンジの月でもありました。中には2つのグレードを同時受験した生徒や、更に上級のCAE試験を近くの大学で受験した生徒も数名おり、今回は延べ９３名の生徒達がケンブリッジ英検に挑戦しました。

生徒達は学期始めから、自習時間を使って問題集をひたすら解いたり、プライベートレッスンの先生に特別に試験対策をしてもらったり、高校3年生は難関のFCE試験を目指してイギリス人の先生方による特別授業を週に4時間受講する等、それぞれのペースで自分の努力目標に向かって頑張ってきました。

そして本番。どの試験もペーパー試験だけではなく、リスニング、そして専門の試験官によるスピーキングの試験もある本格的なもの。スピーキングの試験では2人でペアを組み試験官と対話をしながら総合的な英語運用能力が試されました。本校のイギリス人の先生が試験直前までスピーキング試験の模擬練習をしてくれたので、本番も落ち着いて試験に臨めたようです。朝から夕方まで行われた長丁場のFCE試験終了後は生徒達も流石に皆疲れ切った様子でしたが、これまでの努力の成果がどう出るか、夏休み中の結果発表が楽しみです。

本校がこのケンブリッジ英検の試験センターに指定されたのは20年以上も前のことになります。最近イギリスのビザの申請に際して英語資格が必須となったため、運用状況が厳しくチェックされるようになり、今回このケンブリッジ英検が行われた最終日にはインスペクター(査察官)が来校し、試験の実施状況が細かくチェックされましたが、長期に渡って毎年この試験を実施してきた本校は今回の査察でも高い評価を受けることができました。

6月8日（日）、恒例の漢字書き取りコンクールが行われました。
小学5年生から高校3年生までの全校生徒が点数を競います。
普段は英語に触れる機会が多い生徒達が、50分間机に向かって黙々と漢字を書き連ねていく姿は、少し新鮮な光景に見えます。

狙うは表彰対象の80点以上。この一週間は食事の席でも
「何点くらい行けそう？」
「80点以上は余裕」
「よし勝負しよう」
などと、コンクールの話題でもちきりでした。

休み時間に、練習プリントの採点結果を見せてくれる生徒もいました。
覗いてみると、とめ、はらい、はねなど細部にまでチェックが入り、×がつけられています。
かなり厳しいです。

先生も他人事ではありません。生徒と一緒に取り組み、結果が張り出されます。
勉強しなさいと指導する立場上、生徒に負けては面目丸つぶれ。
先生にとっても威信をかけたチャレンジなのです。

100題の問題のうち、最大の難関は事前にお題が告知される「ウルトラC」問題。
今年は「瓱（ミリグラム）」「打（ダース）」など、単位にまつわる漢字が出題されました。
ところが、まったく手がつけられないかと思いきや、皆どんどん埋めていきます。
実はこの「ウルトラC」問題、生徒会が事前に予想問題を作成し、配布しています。
生徒は予め勉強済みということ。出題する先生と生徒達の頭脳ゲームの要素もあるのです。

コンテストの盛り上がりは速報結果が張り出されるまで続きました。
去年の自分を超えたもの、友達や先生との勝負に勝ったもの、それぞれの喜びが表情に現れていました。
高3の平均点は約80点。さすが最上級生です。
字を書く機会が減りつつある現代、真剣に漢字に向き合う機会を通して、生徒たちは日本の文化をしっかり受け継いでいます。