2014年の新年は、モアイの謎に包まれるイースター島で迎えた。サンパウロから飛行機で約４時間半、アンデス山脈を越えチリの首都サンティアゴに到着、そこから飛行機を乗り継ぎ、さらに５時間。周囲にはほとんど島らしい島がない南太平洋に浮かんだ孤島。地図上で、ハワイ、ニュージーランド、イースター島を結ぶ三角形の間をポリネシアという。イースター島は国としてはチリになっているが、住んでいる人々はポリネシアンだ。イースター島の名前の由来は、1722年、オランダ人によって島が発見された日がたまたまイースターの復活祭の日だったので、「イースター島」と名付けられた。

西暦800年くらいから作り始められたモアイ像。今まだ解明されていない謎が多い。先祖を奉るために神聖な祭壇の上にモアイを建てたことは分かっているが、どのように作ったか、どうやってこの大きなモアイを運んだか、ということは、色々な説があり、未だ分かっていない。1700年代半ば、島に人口が増えたことによる食糧難から部族間の戦争が激しくなり、モアイ倒し戦争が始まり、イースター島のモアイはすべて倒されてしまった。島のあちこちに倒されたモアイがあった。現在、イースター島で立っているモアイは全て復元されたものと聞き、驚いた。イースター島にある約900体のモアイの中で、復元されて立っているものはわずか40体。モアイが製造されていた石切り場に397体、運搬途中で放置されたもの92体、倒されているものが288体だそうで、立っているモアイがとても少ない。

クレーンも車も何もない時代に、切り出し、運搬、建て込みをすべて人力で行い、何年もかけて作った神聖なモアイを、人間の手で倒し壊してしまった戦争は悲しいものだ。イースター島で一番大きな15体の復元は、日本の企業が手伝ったことを聞いて日本人として誇りに思う。1995年に世界遺産に登録されたため、それ以降はモアイに触れることは許されず、倒れたモアイをもう復元することが出来なくなってしまった。

イースター島に沈む夕日を眺めながら、このような歴史的遺産が、これ以上無駄な戦いで傷つくことがないよう、僕は願った。

（高等部１年生 男子）

１月１１日午前６時、空港送迎を担当する先生方がヒースロー空港に向かった。この日は帰寮日。大学受験のため日本に残る高校３年生を除いて生徒全員が世界各地から戻ってくる。
久しく雨の続いていたキャンパスはまだ夜露に湿ってはいるものの、西の空には夜明け前の最後の輝きを放つ星々が澄み切った空に静かに輝いていたーー快晴の予感。長い休みを経て久しぶりに大家族が集うにはまさに絶好の日になりそうだった。

空港の先生方から生徒出迎え完了の連絡が入り始める頃、キャンパスにはイギリス国内生が保護者の運転する車で続々と到着する。静寂が支配していた早朝のキャンパスがまるで別世界のように活気を帯びて来る。

「お帰り！どうだった冬休みは？勉強もしっかりしたかい？」
「スキーに行ってたんですよ、宿題はちゃんとやりましたよ。」
「ずっと家でした、この冬は。周りにほとんど日本人はいないんですよ。Facebookで立教生とはいつも連絡とってましたけどね。」

様々な国に住む生徒達はそれぞれの環境で思い思いの休みを過ごしていたようだが、この日からまた全員で同じ生活を始める。第２の家庭だ。

翌12日、午前10時から始業礼拝が始まった。
いつもと何かが違う。もちろん今学期も緊張した面持ちの新入生の姿はあるが、他にも笑顔の後ろに緊張感を隠しきれない生徒達がいた。始業礼拝で十字架やトーチを持って先生方のプロセッションの先頭を歩いて入堂するアコライトの生徒達だ。教員の代わりに食事のテーブルマスターを務める生徒達もいる。どちらも最高学年の証だ。高２の生徒達が立派に先輩の後を継いでいた。

高３が戻ってこない３学期は、立教生にとっては新たな学年の序章でもある。２月の生徒会選挙が終わると、委員会・部活動の中心は高２から高１にバトンタッチ。それぞれの学年が新たな役割の担い手として動き始めた緊張感が、まだまだ寒いイギリスのキャンパスに少し早い春の予感を感じさせるような学期初めだった。

立冬が過ぎて、凍えるような季節がやってきました。2013年の秋はおだやかで過ごしやすい気温だったせいか、冬に入っても日中気温は7℃程度をマークしています。本来だったら、5℃に届くか届かないかの冬。乗馬に出て行く身にはありがたい冬です。

けれども立教の乗馬メンバーは、フライデースポーツのたびに元気いっぱい。7℃程度といっても、寒いですし、赤や黄色に色づいた紅葉の名残りももうわずかな風景なので、山野は見渡す限り、枯れた寒々しい色。でも、いつもの相棒（馬）と散歩に出かけるのが、週に１回の楽しみなのです。
セーターやフリースを重ね、マフラーも巻いて、ウィンドブレーカーを着たら、防寒は万全。

冬至を約１ヶ月後に控えた11月22日は、2学期最後の乗馬デーでした。
最後を記念するかのように晴れ渡った午後でしたが、帰ってくると、ちょうど日没。日が暮れて、野山も、はだかになった立木の林も夕陽を斜めに浴びて、あかね色。

ややうす暗くなったところを帰ってくると、羊の群れる草原の向こうに、真っ赤な夕陽が見えました。その上にどこまでもつづく、夕陽に色づく広い空。

薄青い空に、ピンクや紅色がにじんでいるかと思ったら、小さな雲があちこちに散っていて、夕陽の光に染まって輝いていました。

「綺麗だね…」
あまりに美しくて、ただただ綺麗な空を言葉もなく、じっと眺めてポクポクポク。
写真にうつすと、陰になって暗めですが、実際はもっと明るく見え、夕方の闇が紗のようにかかって、たそがれが微妙な陰影を放ちます。

サンセットの乗馬なんてラッキーだったな。
新年の初乗りも、今から楽しみです。
1月なら、乗馬でサンセットがまだ何度か見られそう。

「期末考査が終わったー！！」開放感溢れる校内の雰囲気の中、それに完全には浸れない学年があります。それは、２週間後に高等部入試を控える中学部３年生です。期末考査が終わるとともに、担任から入試の過去問が渡され、気持を入試へと切り替えました。

7日(土)で高等部３年を送りだし、8日(日)から中学部三年だけの補習期間が始まりました。初めての同学年だけの学校生活、食事の席。なんだか合宿のような雰囲気で、少し緊張した表情やわくわくした様子が見られました。

一日のスケジュールは午前中は90分×2授業、午後は90分×１授業。放課後はシャワーとそして自習、夜も就寝前までは自習という充実したスケジュール。一つ一つの授業も入試のための対策など今までの授業内容とは違い、応用力をつけるために特化した授業であり、授業を受ける生徒の顔も真剣そのもの。この補習期間に十分な力をつけて、今まで中学で学んだ学習の集大成として、高等部入試に臨んでほしいものです。

12月7日（土）、立教英国学院は2学期終業の日を迎えました。

2学期は、1学期や3学期よりも心的な面で、生徒たちそれぞれにとって特別な日。それは、高校3年生が実質的に学校を去る日だからです。

全8学年の学校、そして24時間共に生活する全寮制生活の中で、つねに先輩として、後輩7学年を見守ってきてくれた大先輩方。高3生にとっては、入学年度はそれぞれだけれども、長い寮生活の中で、つねに傍にいることが自然だった友人たちと、もう共に生活することはありません。終業礼拝で、高3担任の先生のスピーチに学校生活の様々な局面を思い出しながら、後輩たち、高3生たちそれぞれは、胸に何を思っていたでしょうか。

2学期終業礼拝は思い出と別れの日ですが、一方で、決意の日でもあります。
『大家族生活』の中で直接的であれ、間接的であれ、面倒をみてくれていた先輩方が学校をはなれ、次の学年へのステップまで残すところたった1学期……一人一人の生徒はこれからの学校生活をどのように送ろうと考えたでしょうか。
特に高２生は3学期から早くも最高学年。アコライト、テーブルマスターなど、学校を引っ張る役目を本当に務める日々がやってきます。生徒会や部長、委員長を務めつつ「学校の中心」の自覚を持って過ごした1年から、いよいよ「もう上の学年はない」生活へ。彼らの胸に去来するものはなんでしょう？

12月7日（土）は別れの日。決意の日。
3学期にむかえる生徒たちの様々な表情はどんなものになっているでしょうか。
そしてこの日学校をはなれた高3生たちに次に会う時、彼らはどんな人生を顔にきざんでいるでしょうか。
別れと決意の日は、「スタートの日」。

2学期の終業式の前日。英国の午後4時、外は真っ暗。その中にきらきら輝くイルミネーションで装飾されたElmbridgeの施設。そこはお年寄りの方が住むコミュニティーです。そのコミュニティーにはホールがあり、そのホールで毎年立教の生徒がクリスマスキャロルを披露することになっています。

「こ・ん・に・ち・は！」
生徒達が入場すると、観客の皆さんが日本語で挨拶をしてくれました。
そして練習通り、パートごとにステージに並び、前奏は小学生のハンドベル。タイミングを合わせるのが難しいハンドベルですが、とても上手に演奏しました。次に全体の合唱に移りました。どの学年も男女共に素晴らしい歌声を会場に鳴り響かせることができました。今年は英語の曲だけでなく、日本語の曲も含まれており、観客の方にすべての意味を伝えることができたかはわかりませんが、どの曲もイギリスの人たちにおなじみの曲ばかりで、とても楽しんでくださいました。

歌い終わった後には生徒達にチョコレートをプレゼントしてくれました。
「よ・い・お・と・し・を」
最後に観客の皆さんが片言の日本語で私たちに温かい挨拶をくださいました。

今年も良い締めくくりとなり、来学期に向けていいスタートが切れそうな予感がします。

今回のスクールコンサートも、ここ数年恒例となったバグパイプ演奏でスタートしました。

いつもは先生方による演奏でしたが、このクリスマスのスクールコンサートでは、生徒バグパイパーがデビュー！　２人の生徒が先生方に連なって、演奏を披露しました。

一時は秋のOPEN DAYのコンサートのオープニングともなっていたバグパイプ演奏ですが、ここ数年ぱったりと生徒が途絶えてしまっていました。
今から2年前の春、一人の高３男子が意欲的にレッスンをスタートしたのをきっかけに再開したバグパイプ。その生徒は卒業してしまいましたが、今も2人の女生徒が楽器の主となって演奏をつづけています。

久しぶりに誕生した立教生バグパイパー。
バグパイプはキルトをまとった勇壮なスコットランド兵のイメージですが、今度の立教バグパイパーは元気な女生徒です。ドローンを朗々と響かせて、高らかに曲を吹きあげると、ホールからは盛大な拍手が贈られました。

2学期のスクールコンサートは、クリスマスツリーが飾られたホールで、地域のお年寄りの方々や保護者の方を招いて行われ、年末のチャリティ・コンサートを兼ねていますが、最後の学期となった高3生徒を送る気持ちもこめられています。

オープニング演奏に続いてコンサート・バンドの演奏、ピアノのソロ演奏やデュエット、バイオリン、各クラスのアンサンブル、クワイヤーのコーラスなどが奏でられ、クリスマスツリーのイルミネーションと共に美しくホールに響きました。寒い12月の夜でしたが、生徒たちの奏でるひとつひとつの演奏は心をあたたかくしてくれました。

ただでさえ忙しい帰宅日直前ですが、この「２学期」はそれに輪をかけて忙しない学期末です。というのも、帰宅日前日に生徒会が高校３年生のために毎年お別れ会を主催してくれるからです。教室を整理したり部屋を片付けて帰宅のためのパッキングをしながら、時間を見つけてはそれぞれの学年から高校３年生に贈る歌や寸劇の練習をします。
「全員がちゃんと帰宅準備ができ次第始めますので皆さん協力して下さい！」
生徒会長から声がかかると皆必死で片付け＆パッキング。そして今年もほぼ予定通りにお別れ会が始まりました。

まずは高校３年生を中心に歌や演奏、ダンスなどの出し物。短い練習時間でも伝わるものはしっかり伝わるようで、パフォーマンスが終わる度に大きな拍手がおこりました。ちょうど去年の今頃、同じように最後のパフォーマンスをして下さった先輩達の姿が一瞬脳裏をかすめ、そして「今度は自分たちが後輩達にお別れを告げている」という気持が込みあげてくると思わず目頭が熱くなります。　元気な演奏、生き生きとしたダンス、しんみりと聞かせる引き語り…そしてそれに続いて各学年から高校３年生へお別れのメッセージが贈られました。それぞれの学年カラーを活かした歌や出し物に大声で笑ってくれたり、一生懸命声援を送ってくれる先輩達。日本での大学受験のため３学期は帰ってこないので、これが一緒に過ごす最後の時です。
「よぉっ！」とまた戻ってきそうなのに、お別れのメッセージが繰り返されるたびに、立教を去る先輩達の姿が少しずつ現実味をましてきました。そして最後はその高校３年生がステージに上がり、全員で歌を歌ってくれました。３年生を代表して元生徒会長から最後のメッセージが送られると「お別れ会」は終了。またひとつ、キラキラと輝く大切な思い出ができました。

緊張の毎日が続いた期末試験期間が終わると立教は一挙にクリスマスの雰囲気に包まれます。
生徒会がコモンスペースの入口にクリスマスカードを交換し合うためのボックスを設置すると、お世話になった先輩に、共に学期を乗り切った同輩に、食事の席でたくさん話した可愛い後輩達に、そしてお世話になった先生方に思い思いのメッセージを添えてカードを書きます。
高校３年生は庭師のピーターさんが毎年プレゼントしてくれる大きなモミの木をホールのステージ上に運び、小一時間かけて飾り付けをします。それぞれの年の高校３年生の個性が光る美しいクリスマスツリーの出来上がりです。今年は例年より１日早くお目見えしたツリーのお陰で期末試験が終わったとたんにクリスマスがやって来たかのようでした。
この他にも、英会話の授業で頑張ってクレジットをたくさん獲得した生徒達がイギリス人の先生とディナーをとったり、帰宅日前日に近くのご老人達の住む村を訪れて歌うクリスマスキャロルの練習をしたり、キッチンスタッフが腕によりをかけて作って下さるクリスマスディナーを満喫したり…　と、様々なイベントがぎっしりと詰まった最後の１週間はあっと言う間に過ぎていきます。来学期は大学受験で学校には戻らない高校３年生と過ごす最後の時がとても愛おしく思えてくる１週間です。

１０年ぶりに訪問させて頂きました。当時こちらで約７年間学ばせて頂きました。