生徒達がよく外出する町 Cranleighに行く道沿いに、”Elmbridge Village” と書かれた大きな案内板があり、そこを入っていくと、大きな敷地に点々と建物が散在する「村」”Village”に到着する。

ここは引退したご老人達が住む小さな村。でも老人ホームとは程遠い。そこここをゆったりと歩く人達、小さなメインストリートをスムーズに車で走り抜ける人達は皆、しっとりと落ち着いた雰囲気が漂うロマンスグレーの紳士、淑女だ。

生徒たちがミニバスで到着した時に迎えてくれたのもそんな感じの上品な女性だった。

「こんにちは、ようこそ。あちらのレストランで皆さんお待ちしていますよ。」

この日はEC (English Communication)の授業の一環で、本校の高校2年生がここに住むご老人達と懇談をすることになっていた。

少しだけ緊張した面持ちで、でもどこか期待しながらその建物に入って行った。開店時間前のレストラン。ナイフ／フォークこそ並んでいないが、大きなガラス越しにお洒落なテーブルがいくつも並んでいた。

「皆さん、今日はお忙しいところをどうもありがとうございます。生徒達がどんなことを質問するかは既にお知らせした通りですが、それは単なるキッカケ、話が進めばどんどん気の向くままお話し下さい。」

本校のEC主任のMrs Sharpが挨拶をした。

「生徒たちも最初はかなり緊張していると思いますが…」

「それは僕たちも同じことさ。日本人の子たちとこんな風に話をするなんて初めてだよ！」

思い遣りのあるセリフに皆んなで笑って、すぐに場が和んだ。

「それでは皆さん、各テーブルに分かれてお話を始めて下さい！どんなに話が弾んでも１０分で打ち切りですよ！」

Mrs Sharpがそう言うと、ちょっと照れくさそうに挨拶を交わしながらそれぞれのテーブルに分かれて座っていく。

生徒2人にイギリス人の方1人、何人かの生徒は1対1で話をすることもできた。10分くらいを目途にどんどん相手を替えていって、出来るだけたくさんの人と話ができるようにというMrs Sharpのアイデアだ。

Break the ice（：「初対面の時に場を和ませる」の意）のに時間がかかるかと思ったが、スマートな自己紹介から始まり驚くほどあっさりとお互いの話に入っているようだった。用意していた質問原稿を読んでいるだけの生徒はまずいなかった。相手の目を見て話していた。英語の練習というよりは、むしろ本当にお互いに思っていることを伝えあうこと自体を楽しんでいるようだった。どのテーブルでも会話は途切れることなく進み、同じ質問から始まったはずの話は、それぞれのテーブルで全く違う方向に盛り上がっていた。日本の話、ホームステイの話、クラブの事や学校の先生の話…

「はーい、そこまで！　次の人達のところへ移りましょう。」

折角盛り上がったところに水を差すような…と思うが否や、次の相手と新たなる自己紹介、そしてお話…　いくつものテーブルで生徒とご老人たちが話す姿はまるで集団デートゲームのようでもあった。表現の仕方は悪いが、とにかく終始笑顔で楽しそうに話す姿が印象的だった。これが本来の「英会話」だと思った。英語を使って話すことがおもしろい、自分の意志が伝わる、相手に自分の言うことを分かってもらいたい…　そんな気持ちが心の底から不思議な勢いで涌き上ってくる…　生き生きと話していた生徒たち、その姿はどこか頼もしくもあった。

毎年恒例のJapanese EveningやOpen Day、各クラブの対外試合、地元の学校との交流、今年度から始まった英語科／社会科の校外学習、数日前までは短期留学のWolverhamptonの生徒７名が本校に滞在していたり…　と、ここ数年確実に「生の英語」に触れる機会が増えている。その成果が表れたと見る事も出来るが、恐らくこの日の最大の功労者はElmbridge Villageのご老人たちだ。引退された後も、みな生き生きと充実した毎日を過ごされている。実際、今回の懇談会も、皆さんご多忙のため日程の調整に苦労したほどだ。念願叶って持てたこの機会は、子どもたちの何倍もの年月、豊かな人生を生きてきたご老人たちのリードでとても実り深いものになった。

「どうだった、今日の訪問？」

夕食の時に、隣に座った高２の生徒に聞いてみた。

「楽しかったですよ！でも、もう少し長く話したかった。丁度盛り上がったところで、いつも交代で…　でも１時間で５人もの人と話せたのは良かったかな。」

「自信」を持って英語で話せる機会を与えてくれたElmbridge Villageの方々の巧みなリードと優しさにつくづく頭の下がる思いがした。

火曜日に来校して、水曜日の朝から学校生活に参加した短期留学生の皆さん。授業への参加と最終日のプレゼンテーションの準備、毎日早起きで忙しい日々を過ごしましたが、週末になってようやく時間に余裕ができてきました。といっても、日曜日にはもうお別れです。あっという間の短期留学。昨夏に立教から向こうへ短期留学し、今回お世話役にまわった女子生徒たちの企画で、彼女たちのために放課後の時間を使ってミニ・イベントが開かれました。

ひとつは剣道部・茶道部による伝統文化紹介の催し。

剣道部員はきちんと胴着を着て防具を着けて、実際の剣道の取組みを披露しました。臨場感迫る立ち会いはきっと興味深かったことでしょう。

茶道部の点前の披露と、抹茶を点てる体験。お菓子は羊羹のほかに、干菓子もあわせて用意してみましたが、やはり干菓子の方が味わいやすい様子。一人一人釜からお湯を汲んで、抹茶を点て、お菓子を味わいました。

もうひとつは高２で行ったかるた大会。

土曜の夜に行われた交換留学生によるプレゼンテーションの残り時間を使って、犬棒かるた（ことわざを使ったかるた）で遊びました。日本語を学んでいる彼女たちは、ひらがなは十分に分かり、漢字も書けます。高２ホームルームで行う漢字小テストでは、やさしめに用意したテストをかなり書いていたほどです。犬棒かるたは普通のかるたと同じで、取り札はひらがな50音の１文字ずつを区別するもの。共に遊びつつ、身につけた日本語力をいかしてのレクリエーション。熱心に取る彼女たちに段々負け始め、思わず本気になってやってしまう立教生。結果は交換留学生の一人が１４枚を取って見事に一番。拍手に包まれ、一緒に夜ブレイクの飲み物・お菓子タイムに出掛けていきました。

１学期、２学期と学校から近くの町に出て街頭インタビューに挑戦してきた中学部１年生のメンバーたち。最終学期は２時間続きの授業を利用して更に大きな町へ行き、より沢山の人たちにインタビューをしています。

これまで訪れたのは立教をよく知っている人たちが多い地元の町でしたが、今学期訪れるのはその何倍も大きな町ばかり。学校から車で３０分近くかかるところですから、立教のことを知っている人たちも当然少なくなってきます。

今回はそんな町でのインタビューに挑戦するとあって、先生方も３人が引率につき、それぞれ小さなグループを作って数カ所に分散してインタビューを行いました。忙しそうに闊歩する人で溢れた町の様子にいささか戸惑いを感じながらも、少しずつ先学期の感覚を取り戻して「体当たり」インタビューをする生徒たちのレポートは【各教科レポート】に順次掲載していく予定です。

第１回目は1月19日（木）、Horshamという町に行きました。第1弾は倉品先生の引率したグループのレポートです。【各教科レポート】のこちらのページでご覧下さい。

立教には『ブレイク』がたくさんあります。『朝ブレイク』『午後ブレイク』『夜ブレイク』　ただの『ブレイク』。聞き慣れない単語かもしれませんが、要はティーブレイクと同じ、『お休み』『休憩』の意味で使われます。朝ブレイクや夜ブレイクは立教生活ではお馴染みの、授業や自習の合間の、ビスケットや果物とお茶やジュースの休憩時間ですが、昨年から始まった３学期の『ブレイク』は、学期半ばの４日間のお休みのことです。

今年のブレイクは、立春を迎えた２月４日（土）に始まりました。前日の金曜日の夜、夕食後にも１時間だけある授業が終わった高校生からは「さあブレイクだー！」と喜びの声。文系理系に分かれた勉強に、部活に、個人レッスンに多忙な高２、G.C.S.E.の実験レポート作成に奔走している高１など、それぞれ毎日忙しい３学期を過ごしています。授業のない４日間は、オアシスのようなお休みです。ブレイク期間中は起床は８時で朝もゆっくり。日中の自由でゆったりとした時間と共に、たっぷり睡眠をとり、体調を整えることができます。

初日の土曜日は礼拝が終わると、自由な時間が目の前に広がっていました。

「先生、この間授業で使ったDVDを貸してくれませんか？」

「テニス部はテニスコート集合！テニス大会をするぞ！」

あちこちでブレイク企画が立てられていました。日直の先生が校内を回ると、ベッドで本を読む者、ここぞとばかりに楽器の練習をする者、運動を楽しむ者、おしゃべりをして過ごす者…様々でした。

この日の朝はマイナス５度。夕方から雪が降り始め、夕食時には校内がうっすらと雪化粧していました。気になるテニス大会は？－－部長が優勝してフィニッシュ。部長が自分のおやつ代を使って用意した景品のお菓子は彼に返ってしまったようです。

ブレイク期間は遅れていた勉強に追いつく機会でもあります。すでに受験へ意識が向かっている高２は夜の自習時間になると机に向かって勉強。窓から見える外は、真っ白な綿雪がしんしんと降り積もって「蛍の光、窓の雪」のよう。

思わぬ雪に翌朝は、雪合戦や雪だるまづくり、カマクラづくりを楽しみました。暖かい女子寮では、午後一杯ラウンジで、小学生から高校生まで映画鑑賞を楽しむ姿も見られました。

月曜日はロンドンへ遠足。

小中学生はサイエンス・ミュージアムへ。中３と高１はナショナル・ギャラリーで絵画鑑賞。高２は大英博物館で大英帝国誇る展示品を堪能しました。今年は、情報の授業やクラスの取組みを通して、見学場所の下調べを行い、掲示板で全校に紹介したり、高２が薦める絵画を中３や高１でプレゼンしたり、一層関心をもってイギリスを見ることができたと思います。

あけて火曜日は、昼食後に生徒会選挙が行われました。高１、中１からそれぞれに立候補者が立ち、立ち会い演説会と共に質疑応答が行われ、生徒一人一人が一票を投じました。当日夜に結果が開票され、翌朝の礼拝時に任命式。昼食の前に、旧生徒会長が最後のスピーチを行いました。校内意見のとりまとめ、行事の立案と進行、毎朝の鐘鳴らし、１年を通して行ってきた彼らの頑張りを思うと、感慨深い気持ちに。挨拶を終えると、だれからともなく大きな拍手が起こり、食堂は彼らを労う雰囲気に包まれました。

生徒会選挙を手始めに、当直、各クラブ部長、委員長など高２が１年間負ってきた役割がこれから高１へと引き継がれようとしています。３学期のブレイクは、高１が次の執行学年として自覚を求められ、また先輩から立教の精神を引き継ぐ時でもあるのです。

一昨日の夜に降り積もった雪がまだキャンパスのあちこちに残っているブレイク3日目。予定通り全校でロンドンに出掛けました。中学部の目的地はロンドンはサウスケンジントンにあるScience Museum。隣接するNatural History Museumとともに広大な敷地に建つ荘厳な建物です。

今回は中学校2年生のメンバーが情報の授業で予めトピックを絞った案内冊子を作ってくれていました。あまりにも大きなMuseumなので2時間や3時間ではとても回りきれません。彼らの作った冊子が他学年の生徒達にも、とても重宝したのではないかと思います。人類史上初めて月面に着陸したイーグル船の実物大模型、イギリスが誇る垂直離着陸ジェット機ハリアーなどの航空関係特別展示、船の歴史や医学の歴史、物理学を体で体験出来るコーナーなど、手作りの案内冊子を見るだけでワクワクしてくる展示物を各班に分かれて見学しました。現地の学校やフランス語を話すヨーロッパからきた生徒たちも沢山いました。流石ロンドン！ これだけの規模の展示物を無料で一般公開しているイギリスという国の懐の深さを改めて実感できました。

昼食後はIMAXと呼ばれる大きなシネマホールで3Dドキュメンタリーを見ました。ホールに入るのに長いエスカレーターを昇り、その後もいくつも階段を昇ります。

「どうしてこんなに階段ばかりなんですかー？？」

たまりかねてそう聞いた生徒、息を切らせて階段を昇り切った瞬間に自分でその答えを見つけたようでした。目の前にプールを縦に立てたよりもさらに高い大スクリーンが現れたのでした。

数分の宣伝ムービーが終わると画面がスーッと広がり「3D」の文字が。入口で配っていた3Dグラスをかけた瞬間、画面に写っていた動物達の姿が急に目の前に現れ、思わずシートの背もたれにのけぞってしまうほどの大迫力！思い切りバスの効いたサウンドは、まるでホール全体が揺れ動くような臨場感でした。

この後は中学部3年生と別れ、コーチでロンドンの北にあるショッピングモールへ移動。見えてきたのはこの夏ロンドンで開催されるオリンピックのメインスタジアム！今日最後の目的地はそのスタジアムに隣接する、ヨーロッパ最大級の大きさを誇るStratford Cityショッピングモールでした。

「4ポンドのイヤホン見つけたよー」

「先生、アクセサリーのお店どこですか？広すぎてわからなーい」

節分が過ぎて暦の上では春になったとは言え、点呼で集まる頃にはすっかり外も暗くなり、巨大なモールの中は綺麗なイルミネーションがあちこちで灯り始めてとてもロマンチックな空間に早変わり。

点呼をとるや否や、

「じゃ、先生、1時間半後ですね、集合は。」と次の目的地に走って行く女の子達。

点呼の時間ぎりぎりに走って来た男子の班は、

「君達が最後だな。もうみんな他のところへいってしまったよ。」

と担任の先生にたしなめられていました。

最後の集合も皆時間通りに無事集合。手に手にショッピング袋を持って皆満足気な顔でした。

「ほら見て、いいトレーナーあったの。」

「私はTシャツ！」

しばし今日の収穫を楽しそうに見せあったあと再びコーチに乗り帰路につきました。

5ヶ月後には世界中から何万人という人々が訪れるこの場所で、一足先に楽しい思い出が作れたようでした。

アウティングに向けて、中学3年生は2週間ほど前から準備を始めました。

今学期のアウティングでは、中学２年生以下と一緒にScience Museumを見学した後、他学年と別れてNational Galleryを見学します。

この美術館には各年代の絵画が多数集められており、全てを見て周ることは到底できません。

そこで前もって２人一組で絵を一点選び、その絵について、作者について、描かれているものやエピソード、自分達の印象やオススメのポイントなどをまとめて、他のクラスメートへ紹介するという作業をしました。

作業を開始した当日は、

「めんどうくさい～。」「本から丸写しすればよいですよね？」

などというネガティブな声も聞こえたのですが、いざ絵を選び、調べ作業に入り始めると様子はガラリと変わります。

指定された用紙の枠内で、どうやってその絵の魅力を伝えようか…。

自分たちで選んだ一枚、少しずつ思い入れも強くなりました。

生徒たちが工夫してまとめあげた絵画紹介のページは、それぞれの個性をのせて、きれいにアウティングのしおりに出来上がりました。

当日は、そのしおりを参考にしながら、美術館内を回りました。思ったよりも、絵が大きかったり、小さかったり、色遣いが鮮やかだったり、暗かったり。

いつもなら「きれいな絵だなあ。」で通り過ぎてしまう一枚も、その作者の生涯に思いを馳せながら鑑賞し、忘れられない一枚となったよう。鑑賞後にはそれぞれの紹介を担当した人に簡単な感想を書きました。

National Galleryを後にしてロンドンの町を班毎に行動して夕食をとった後、今回のアウティングを締めくくるのはミュージカル “MAMMA MIA”。全世界に一大ブームを巻き起こしたABBAの数々のヒット曲とともに進んでいくこの舞台は、世代ごとの友情と母親の娘に対する愛の物語。ダンス、歌を中心に楽しく展開されていくステージに生徒達はすっかり魅了されていました。最後には他の観客と一緒に立ち上がって舞台と観客席が一体となって歌とダンスを楽しんでいました。

朝から夜まで盛りだくさんの内容で、充実したロンドンへのアウティングでした。